Grigori Rasputin sündis möödunud sajandi teisel poolel Siberi kolkakülas. Oma nooruses, poolkirjaoskamatu maamehena, huvitasid teda ainult viin ja naised, aga samuti usuelu saladused. Tänu oma seletamatule külgetõmbejõule alustab ta talunaiste veetlemise ja võrgutamisega, seejärel aga liigub edasi ja suunab oma tähelepanu õigeusu kiriku auväärsetele esindajatele, kes leiavad just temas lihtsa ja terve rahvatarkuse väljendaja ja aitavad tal ligi pääseda Sankt-Peterburgi kõrgseltskonnale.
Kiiresti kogub Rasputin enda ümber austajate ringi. Ühtaaegu ekstaatiline ja liiderlik, pääseb ta koguni keisripaari vahetusse lähedusse. Neurootiline tsaarinna, kelle poeg põeb hemofiiliat, on kindel, et üksnes «pühamehe» palved võivad päästa troonipärija ja koos temaga kogu riigi.
See, mis oleks võinud jääda vaid tsaaripalee siseskandaaliks, saab peagi ähvarduseks kogu maale. Kui 1914 puhkeb sõda, kogub viha «petisest maamatsi» vastu õukonnaringides kokku kõik need, kes tunnevad hirmu, nähes, kuidas šarlatan juhib varjatult kodumaa saatust. Üks salanõu järgneb teisele.