Zorbase tegelaskuju pärineb Kazantzakise enda elust. Romaan jutustab võrsuva kirjaniku kohtumisest Alexis Zorbasega, nende koos veedetud ajast Kreetal, tööst söekaevanduses, armuseiklustest ja kõnelustest.
Oma kahepoolsuses tekitab Zorba kindlasti nii mõnelegi ärritust, aga neile, kellele vabamõtlejalikkus istub, on ta suurepärase elufilosoofia kehastus. Tema hing on vaba, tema vaim on noor. Raamatutarkust pole talle vaja, et olla õnnelik.
_____
Seejärel tõusis ta istukile, viskas linad ja teki maha. Ljuba, ta naine, mina ja mõned kindla käega naabrid tormasime juurde, et teda kinni hoida. Tema aga tõukas meid eemale, ronis voodist välja ja läks akna alla. Hoidis ennast püsti aknalaua külge klammerdudes, vaatas mägesid kauguses, ajas silmad pärani ja hakkas naerma, pärast aga hobuse moodi hirnuma. Nii ta surigi — püstijalu, küüned aknalaua sisse surutud.
