Prantsuse klassiku Honoré de Balzaci pihtimuslik kiriromaan armastuse loovast ja hävitavast jõust, keelatud armastusest. Kirjaniku tähelepanu on keskendunud naiseloomuse kahele küljele – naine kui pühak ja naine kui armuke. Esimest esindab tundehell ja ennastohverdav prantslanna proua de Mortsauf, puhas ja suursugune nagu liilia, teist kirglik, kuid kaalutlev inglanna leedi Dudley.