Trygve Gulbransseni romaan jutustab vanast Norra talupoegade suguvõsast. Tegevustik leiab aset suures Bjørndali metsatalus 18. sajandi lõpul ja 19. sajandi algul. Palju on tähelepanu pööratud nii põhjamaise looduse karmi ilu ning vanade jahitavade kirjeldamisele kui süüvitud seal elavate inimeste salapärasesse kammitsetud siseellu, mida ilmestavad ühtviisi nii usulised tõekspidamised, igapäevase elu rutiin ja karmus kui ka sügavaimad ja intiimseimad tunded, mida vaevu näidata julgetakse. Teose peategelasteks on vanema põlvkonna esindajana Vana-Dag, kelles võitlevad materiaalsus ning soov leida elu lõpul hingerahu läbi inimsuhete parandamise. Uut generatsiooni esindab romaanis tema poeg noor Dag.