Prantsuse kirjanduses klassiku Honore de Balzaci (1799-1850) viimane suurteos, mis põhineb Balzaci kogu varasemal loomingul ja on omakorda kokkuvõtteks tervele “Inimlikule komöödiale”. Romaan kujutab Pariisi elu kõigis selle kihtides – alates kurtisaanidest kuni poliitilise eliidini. Peategelane Lucien de Rubempré – ambitsioonikas noor kirjanik, sukeldub Pariisi kirjandus- ja seltskonnaellu. „Kurtisaanide hiilgus ja viletsus” näitab tema saatust, mis on seotud nii armastuse, raha kui ka poliitilise intriigiga. Balzac paljastab Pariisi kõrgseltskonna intriigid ja moraalse allakäigu.
